Fredag 20 mars 2026. Panamakanalen och Colón i Panama.

Resans absoluta höjdpunkt för oss är att få komma till Panamakanalen och passera några slussar. Ett par dagar innan hade historikern Mary Amanda en föreläsning om historien bakom tillkomsten av kanalen och slussarna.

Ända sedan mitten av 1500-talet har det funnits tankar om en sjöförbindelse mellan Atlanten och Stilla Havet. Det första allvarliga försöket startade 1880 under fransk ledning. Suezkanalen hade något tidigare färdigställts under ledning av Ferdinand de Lesseps. Man kallade nu in denne kanalbyggarsuperkändis för ett nytt storverk. Efter 13 år gav man upp då pengarna var slut och inte minst på grund av de stora dödstalen. Det beräknas att cirka 22 000 arbetare dog, främst i gula febern. Amerika som skulle ha störst nytta av en kanal klev in 1904 för att slutföra projektet. Detta sedan man hotat Colombia så att Panama kunde bli självständiga och USA kunde ta kontroll över kanalzonen. Känns tillvägagångssättet bekant? Hota och utnyttja sin starka ställning. 

Den tidiga planen för kanalen var i havsnivå medan den nya var med slussar upp till en konstgjord sjö. Man gjorde först stora ansträngningar för att utrota malaria och gula febern samt förbättra järnvägen som löpte utefter rutten. Ansträngningarna lyckades och 1914 öppnades kanalen för trafik. Kanalen består från öster av en slusstrappa som leder upp till den konstgjorda Gatunsjön, en grävd kanal och sedan slussar ner till Stilla Havet. Hela leden är 77 km och det tar ca nio timmar för ett fraktfartyg att passera hela kanalen. 

Inför bygget träffade USA och Panama ett avtal som innebar att USA skulle ha full kontroll över kanalen och en åtta km bred remsa på ömse sidor om den. 1977 kom man överens om att överlåta kanalen till Panama vilket skedde 1999. Det tycker den nu onämnbare amerikanske presidenten var ”a very bad deal” och hotar med att återta den. Ränderna går aldrig ur the Star-Spangled Banners företrädare. 

När Panamakanalen byggdes dimensionerades den så att alla världens fartyg kunde passera. Allteftersom fartygen växte blev det till slut en panamaxstorlek som satte stopp för större fartyg på traden. För att möjliggöra ökat tonnage startade bygget på en ny slussled som invigdes 2016. Vårt kryssningsfartyg Celebrity Ascent är för stor för de gamla slussarna men gick ledigt in i de nya. Lite synd eftersom vi missade de små loken, mulorna, som drar fartygen genom de gamla slussarna. 

Under färden in från Atlanten in mot slussarna passerar vi under Puente Atlántico. Sedan delar sig infarten till de gamla respektive de nya slussarna. På håll ser vi slussningen i den gamla leden. Uppe i Gatunsjön väntade flera fartyg på att ta sig ut i Mexikanska golfen. Vi kunde inte se framåt så när som på TV:n i hytten som visade direktsändning från en frontkamera. Det var mycket folk och en del trängsel på däck under slussningen. Det regnade av och till vilket glesade ut leden i bland.

Tillbaka till Atlantsidan lade Celebrity Ascent till vid kaj i Colón. För att vara säkra på att få Panama som ett loggat geocachingland hade vi anordnat ett event nära hamnen. De nytillverkade tröjorna togs på och vi steppade ner. Som förmodat blev vi ensamma på eventet. På väg tillbaka till båten passade vi på att handla ett par T-skjortor i köpcentret som påpassligt nog fanns nära kajplatsen.

🚢💨🌻